エコカー

トヨタやホンダなどのメーカーから街の自動車ディーラーまで、今や日本の自動車産業の規模は７０兆円にも達する。一方、その川上や川下に位置する鉄鋼、非鉄、石油化学、ゴム、ガラス、塗料、電子部品、損害保険、自動車ローンなどの関連産業を合わせると、実に日本のＧＤＰの約半分を自動車関連産業が稼ぎ出しているという。ところが、２００８年の自動車業界の売上は概算で前年比１５%減少。関連産業を合わせると、全体では４０兆円以上の減収となり、これが第一次オイルショック以来の２桁マイナス成長（０８年１０－１２月期のＧＤＰ成長率は年率換算でマイナス１２．１％）の“負の原動力”と見られている。ちなみに、日本のＧＤＰは概算で５５０兆円だから、５５０兆円×マイナス１２．１％＝マイナス６０兆円で、これは自動車関連産業の減収額に近い金額になっている。

●石油産業を守る「Ｈ２ＧＯ」昨年１１月、ロサンゼルスで開かれた自動車見本市ＳＥＭＡでひときわ注目を集めた車があった。ロン・モーター社（ＲＭＣ）が出品したエコカー「スコーピオン」だ。水とガソリンで走るこのスポーツカーは、４５０馬力のモンスターカーであるにも関わらず、リッター１７キロという低燃費を実現。最高時速は３２０キロ。ホンダ製のツインターボ３．５リットルＶ６エンジン（ホンダが米国で販売する最高級ブランドＡＣＵＲＡ　ＴＬ　Ｔｙｐｅ－Ｓに搭載されているエンジン。日本ではレジェンドクラス）を搭載し、クロームモリブデン鋼の頑強なシャーシとカーボンファイバーの超軽量ボディを組み合わせることで、車重は１トンを切る。価格は１５万ドル（約１３５０万円）。この車の最大のポイントは、“Ｈ２ＧＯ”という水素供給システムにある。基本的にはガソリン車なのだが、車内で水を電気分解して水素を取りだし、ガソリンと混ぜて燃焼させる仕組み。こうすることで燃費が１５～３３％向上し、排気ガスも綺麗になるという。にわかには信じられない話だが、「スコーピオンがそれを証明してくれる」と同社のロン・マクスウェル社長は言う。